Dvije ekipe iz Mountain West konferencije ući će u vikend potpuno izjednačene u omjeru skokova – uhvatile su onoliko lopti koliko su dopustile i protivnicima tokom prvih desetak dana sezone.
San Diego State Azteci (60-60 kroz dvije domaće utakmice) i UNM Lobosi (108-108 kroz tri domaća susreta) dijele isti bilans, ali s potpuno različitim pričama. Od Azteka se tradicionalno očekuje dominacija u skoku zahvaljujući prepoznatljivoj, fizički zahtjevnoj igri pod vodstvom Briana Dutchera.
Lobosi, pak, ulaze u novu eru s novim trenerom Ericom Olenom i gotovo potpuno obnovljenim sastavom, pa je još rano procijeniti koliko će ekipa biti snažna u borbi pod obručima. Subotnji derbi u Las Crucesu protiv fizički snažnih NM State Aggiesa pod vodstvom Jasona Hootena bit će dosad najveći ispit za UNM.
Ipak, u jednom segmentu Lobosi imaju jasnu konstantu – Tomislava Buljana (23), Splićanina i bivšeg najboljeg skakača hrvatske lige. Od dolaska u Albuquerque, Buljan iz utakmice u utakmicu potvrđuje da je nezaustavljiva sila pod košem.
„Tomislav je ogroman dio onoga što radimo na obje strane terena“, rekao je Olen nakon pobjede od 82:68 protiv UC Riversidea. „Utiče na igru na mnogo načina. Završavao je pod košem, bio odličan u odbrani i bio je apsolutno čudovište u skoku.“
U toj utakmici Buljan je upisao svoj prvi double-double sezone – 11 poena i 11 skokova, od čega šest ofanzivnih.
Njegova agresivnost u napadačkom skoku trenutno je među najboljima u cijeloj NCAA. Buljan prosječno hvata 5,0 ofanzivnih skokova po utakmici (15 u prve tri), što ga svrstava na 13. mjesto u državi. Još impresivnije, stopa napadačkog skoka od 24,1% najbolja je u čitavoj Mountain West konferenciji. Jedini igrač iznad 20% uz njega je Nana Owusu-Anane iz Grand Canyona (20,3%).
Kroz prve tri utakmice Buljan bilježi:
-
12,0 poena
-
10,0 skokova
-
53,8% šuta iz igre (14/26)
-
3,0 iznuđene lične greške po utakmici
-
72,7% slobodnih bacanja (8/11)
Ako nastavi ovim tempom, UNM Lobosi bi mogli postati jedna od najopasnijih ekipa konferencije pod obručima, a Buljan jedna od najatraktivnijih priča NCAA sezone.
