Nakon 26 godina profesionalne karijere, od košarke se oprostio kontroverzni Hrvat Siniša Štemberger (45).
Utakmica drugog kola Premijer lige Hrvatske između Kvarnera i Alkara bila je oproštajna za košarkaša koji je ostavio dubok trag u regionalnoj ABA ligi. U svojoj igračkoj karijeri osvojio je sa Zadrom titulu šampiona i dva Kupa Hrvatske, dok je igrajući za Široki i Igokeu bio prvak Bosne i Hercegovine četiri puta i tri puta osvajao tamošnji Kup. U ABA ligi je odigrao čak 243 utakmice i zauzima drugo mjesto na vječnoj listi po broju ubačenih trojki, sa 403 postignuta.
Ipak, ljubitelji košarke u regionu ne pamte ga po košarkaškom umijeću na terenu, već po burnom temperamentu zbog kojeg je često upadao u ozbiljne probleme. Bio je agresivan, prgav igrač i često je izazivao sukobe na parketu. Kao igrač Splita, učestvovao je u tuči koja se i danas prepričava. Naime, jednom prilikom je ušao u žestok klinč sa tadašnjim asom Cibone, Amerikancem Maršalom, što je rezultiralo opštom tučom na terenu u kojoj je Štemberger izvukao deblji kraj.
Najveći skandal u karijeri napravio je prije osam godina, kada je u alkoholisanom stanju došao na trening u Kvarneru i pretukao tadašnjeg trenera, inače bivšeg saigrača, Marijana Mancea. Zbog sramnog gesta je momentalno izbačen iz kluba.
“Siniša Štemberger se nije pojavio na vrijeme na treningu. Stigao je nakon sat vremena i ničim izazvan nasrnuo na trenera Mancea, čime je šokirao sve prisutne, jer nije bilo apsolutno nikakvih razloga. Nakon što se pribrao, Mance je dao izjavu u najbližoj policijskoj stanici. Klub će u potpunosti stati u zaštitu trenera Mancea. Raskinuli smo ugovor sa Štembergerom, a o daljim koracima će odlučivati nadležni organi,” rekao je tada zgroženi sportski direktor Kvarnera, Marko Šimanić.
Kasnije je u jednom intervjuu koji je dao za hrvatske medije priznao da je u tom periodu imao ozbiljnih problema sa alkoholom.
“Imao sam borbe sam sa sobom. Bile su to bitke, prelomio sam kada sam došao na dno. Kada sam shvatio da to utiče na mentalno zdravlje, da sam nakon jednog izlaska tri dana u depresiji. Ne možeš se toga lako riješiti. Najpre moraš da priznaš: ‘OK, imam problem sa alkoholom, nemam kontrolu,'” iskreno je govorio Štemberger.
Izvukao se uz pomoć porodice, prijatelja i naravno, košarke. Ostao je na terenu do 45. godine i sada namjerava uploviti u trenerske vode.
Nije od košarke zaradio ozbiljan novac, ali je naučio kako da postane pobjednik.
