Houston Rockets su pokazali karakter kada je bilo najpotrebnije. U petoj utakmici prve runde NBA play-offa slavili su protiv Los Angeles Lakers rezultatom 99:93 i smanjili zaostatak u seriji na 3:2, ostavši tako u igri za veliki preokret.
Junak večeri bio je Jabari Smith Jr. sa 22 poena, dok je Tari Eason dodao 18. Sjajnu all-around partiju pružio je i Alperen Şengün, koji je meč završio sa 14 poena, devet skokova i osam asistencija. Rocketsi su tako drugu utakmicu zaredom izbjegli eliminaciju i izborili povratak serije u Houston, gdje će se šesti duel igrati u petak navečer.
Posebnu težinu ovom trijumfu daje činjenica da ekipa iz Teksasa i dalje igra bez Kevin Durant, svog najboljeg strijelca, koji je zbog povrede propustio četiri od pet utakmica u ovoj seriji. Iako nijedna ekipa u historiji NBA play-offa nije uspjela nadoknaditi zaostatak od 0:3 i dobiti seriju, Houston još uvijek vjeruje u čudo.
Na drugoj strani, LeBron James je ubacio 25 poena, od čega čak 17 u drugom poluvremenu, uz sedam asistencija. Povratnik Austin Reaves odigrao je odličan meč sa 22 poena i šest asistencija, dok je Deandre Ayton dominirao pod obručima sa 18 poena i 17 skokova. Ipak, 15 izgubljenih lopti skupo je koštalo domaći tim.
Lakersi su u završnici zaprijetili i prišli na samo tri poena zaostatka, ali je tada na scenu stupio mladi Reed Sheppard. Najprije je pogodio važan šut s poludistance, a potom ukrao loptu Jamesu i zakucao za ključnih 92:85, čime je praktično prelomio utakmicu.
Pobjednik ove serije u narednoj rundi igrat će protiv Oklahoma City Thunder, koji je dominantno sa 4:0 eliminisao Phoenix Suns. Serija se sada vraća u Houston, a Rocketsi će pred svojim navijačima tražiti izjednačenje i priliku za historijski podvig.
KL
