Charlotte Hornetsi su iznenada razmijenili svoju zvijezdu, razigravača LaMela Balla, te Josha Greena u Minnesota Timberwolvese u zamjenu za centra Naza Reida i bogat paket budućih izbora na draftu.
Osim Reida, Hornetsima u ovom poslu pripada i nezaštićeni izbor prve runde drafta 2033. godine, kao i tri izbora druge runde, i to 2029., 2032. i 2033. Charlotte je osigurala i prava na zamjenu izbora prve runde s Timberwolvesima 2028., 2029. i 2030. godine, što im daje dodatnu fleksibilnost u budućnosti.
Prema izvorima, Hornetsi su posljednjih dana dobivali agresivne ponude više ekipa za Balla. Među najupornijima su, uz Timberwolvese, bili Toronto Raptorsi i Portland Trail Blazersi. Iako je Ball bio zadovoljan u Charlotteu, a momčad je prošle sezone doživjela preporod ostvarivši 44 pobjede i zamalo ušla u doigravanje, uprava je očito odlučila krenuti u novom smjeru.
Predsjednik košarkaških operacija Timberwolvesa Tim Connelly dugo je tražio još jednu zvijezdu koju bi upario s bekom Anthonyjem Edwardsom. Posljednjih mjeseci pokušavao je dovesti igrače kalibra Kevina Duranta i Giannisa Antetokounmpa, no potreba za vrhunskim razigravačem bila je očita. Ta se praznina dodatno istaknula nakon što je Donte DiVincenzo u prošlogodišnjem doigravanju pretrpio rupturu Ahilove tetive.
LaMelu Ballu preostaju tri godine ugovora, a već 6. jula ispunjava uslove za potpis dvogodišnjeg produljenja vrijednog 119.2 miliona dolara. Prošle sezone konačno je uhvatio kontinuitet nakon što su ga povrede u prethodne tri sezone ograničile na samo 105 utakmica. Odigrao je 72 susreta uz prosjeke od 20.1 poena, 7.1 asistencije i 4.8 skokova, s postotkom šuta za tri poena od 36.8 posto.
S druge strane, 26-godišnji Naz Reid, koji je 2024. godine proglašen najboljim šestim igračem lige, prošle je sezone bilježio 13.6 poena i 6.2 skoka po utakmici. U karijeri ima uspješnost šuta za tri poena od 37.1 posto.
Okosnicu ekipe Minnesote sada će činiti mladi i posebno talentirani vanjski igrači, 24-godišnjaci Anthony Edwards i LaMelo Ball, te 25-godišnje krilo Jaden McDaniels. Sva trojica pod ugovorom su do kraja sezone 2028./29., što Timberwolvesima daje stabilnu jezgru za borbu za vrh lige u godinama koje dolaze.
