Košarkaški savez Litve demantirao je medijske tvrdnje da je pokrenut proces naturalizacije američkog playmakera D'Angela Russella, unatoč brojnim medijskim nagađanjima.
– Litvavski košarkaški savez nije započeo proces naturalizacije, niti je razgovarao s Russellom na tu temu, priopćili su Litavci.
– Košarkaške odluke donosi stručni stožer na čelu s izbornikom Rimasom Kurtinaitisom i programskim voditeljem reprezentacije Linasom Kleizom. Njihov pristup je jasan, cilj nam je postići uspjeh koristeći samo svoju talentiranu bazu. Međutim, ovo nadilazi košarku, rekao je predsjednik Litavskog košarkaškog saveza Mindaugas Balciunas. Dodao je da je pitanje naturalizacije uglavnom pravna stvar, jer u Litvi stranac može dobiti državljanstvo samo iznimno, uz odobrenje predsjednika države.
Trenutačno, Russell nema osnove kvalificirati se za tu iznimku, a Savez nije započeo pravni proces da mu dopusti da igra za Litvu.
Russellova partnerica Laura Ivanijukas, s kojom ima dvoje djece, podrijetlom je Litavka.
Mjesto jedinog dopuštenog naturaliziranog igrača u litavskoj reprezentaciji trenutno zauzima Ignas Brazdeikis, koji je rođen u Litvi, ali je odrastao u Kanadi.
Ideju da Russell igra za Litvu litavskom predsjedniku Gitanasu Nausedi iznijeli su roditelji košarkaša Chicaga Matasa Buzelisa. Russell (28) je košarkaš Los Angeles Lakersa za koje je prošle sezone u NBA ligi prosječno bilježio 18 poena, 6,3 asistencije i 3,1 skoka.
