Nakon više od četvrt vijeka na malim ekranima, Charles Barkley je najavio da će predstojeća sezona biti njegova posljednja u kultnoj emisiji „Inside the NBA“. Odlazak legendarnog košarkaša označit će i završetak jedne od najprepoznatljivijih i najutjecajnijih televizijskih karijera među bivšim NBA zvijezdama.
Barkley je član ovog televizijskog fenomena još od 2000. godine, a odluku o napuštanju studija direktno je vezao za sudbinu dugogodišnjeg voditelja Ernieja Johnsona. Gostujući u podcastu Billa Simmonsa, Charles je otkrio detalje razgovora koji su vodili prošlog ljeta, kada ga je Johnson zamolio da produži boravak pred kamerama za još dvije sezone.
„Rekao sam mu: ‘Volim te, čovječe. Najbolji si. Ostat ću još dvije godine'“, ispričao je Barkley, naglasivši da to obećanje ističe krajem naredne sezone:
„Ernie i ja dolazimo u paketu. Zato, osim ako Ernie ne promijeni mišljenje, sljedeća sezona je moja posljednja. Sto posto.“
Kultni projekat „Inside the NBA“ počeo je s emitovanjem još 1989. godine, kada je TNT osigurao prava za prijenose najjače košarkaške lige svijeta, dok je Ernie Johnson voditeljsku palicu preuzeo 1990. Ekipi se 1998. pridružio Kenny Smith, Charles Barkley je stigao 2000, a formiranje legendarne četvorke zaokruženo je dolaskom Shaquillea O'Neala pred sezonu 2011/12.
Kvartet Johnson–Smith–Barkley–O'Neal godinama je važio za najgledaniji, najzabavniji i najautentičniji sportski panel u Sjedinjenim Američkim Državama, osvojivši brojne Emmy nagrade. Iako je emisija nakon promjena prava i odlaska s TNT-a nastavila emitovanje na ESPN-u, izgledni odlazak Charlesa Barkleya i Ernieja Johnsona sasvim sigurno stavit će tačku na njeno zlatno doba.
