Iza Stefana Simanića nalazi se najuspješnija godina njegove dosadašnje karijere. Mladi košarkaš prošlog ljeta napravio je veliki iskorak kada ga je Cleveland Charge izabrao na draftu Razvojne NBA lige, a iako se u Sjedinjenim Američkim Državama nije dugo zadržao, iskustvo koje je stekao otvorilo mu je vrata evropske košarke.
Novi izazov pronašao je u Litvaniji, jednoj od najkošarkaškijih zemalja Evrope. Početkom novembra stigao je u Šiauliai, klub iz istoimenog grada, gdje se veoma brzo prilagodio novoj sredini i zahtjevima znatno jačeg takmičenja.
– Svašta se izdešavalo tokom posljednje godine koja je bila dosta dinamična, ali kada podvučem liniju na sve to, ja sam i više nego zadovoljan i slobodno mogu reći da sam imao dobru sezonu – rekao je Simanić za Glas Srpske.
Boravak u SAD-u smatra izuzetno vrijednim iskustvom, bez obzira na to što nije uspio ostvariti duži angažman.
– Bio sam u SAD i iz prve ruke vidio kako se tamo radi. Ostao je mali žal što se nisam zadržao, ali šta je tu je. Potom je uslijedio odlazak u Litvaniju čija je liga veoma jaka, jer tu igraju ekipe iz Eurolige i Evrokupa. To je za mene bio veliki korak naprijed nakon nastupa u Ligi BiH – istakao je Simanić.
Njegov Šiauliai sezonu je završio na četvrtom mjestu ligaškog dijela prvenstva, dok je Simanić na 29 utakmica prosječno bilježio 5,6 poena i 4,4 skoka za nešto više od 12 minuta provedenih na parketu.
Iako statistički učinak možda ne djeluje impresivno, smatra da brojke ne oslikavaju u potpunosti njegov doprinos ekipi.
– Nisam imao neku sjajnu statistiku, ali sam dobijao minute i odigrao nekoliko dobrih utakmica što se iz brojeva možda i ne vidi. Najčešće sam imao specifičnu ulogu koja je bila dio trenerove taktike. Litvanska liga je izuzetno jaka, fizički veoma zahtjevna i na višem nivou od svega gdje sam do sada igrao – naglasio je.
Posebno je istakao značaj rada sa trenerom Markom Šćekićem tokom perioda provedenog u Borcu.
– Bio sam spreman za sva iskušenja upravo zahvaljujući radu sa Markom Šćekićem. Mnogo mi je pomogao i svi individualni treninzi sa njim dali su rezultat. Znao je da me “isprebija” na treningu, ali sve je to dio napretka u karijeri – rekao je kroz osmijeh.
Kao jedan od najupečatljivijih trenutaka sezone izdvaja meč protiv Žalgirisa.
– Za prvu sezonu u Evropi sam i više nego zadovoljan. Igrao sam protiv ozbiljnih ekipa, a protiv Žalgirisa, koji je bio među najboljim timovima Eurolige, ostvario sam dabl-dabl učinak – podsjetio je Simanić.
Veliki trag na njegov razvoj ostavio je i trener Šiauliaija, nekadašnji NBA igrač Darijus Songaila.
– Doktor košarke. Teško je pronaći bolji opis za čovjeka koji je igrao deset sezona u NBA ligi i radio kao pomoćni trener Greggu Popovichu. Izvukao je ono najbolje iz mene i sve što smo zajedno prošli bilo je isključivo u funkciji mog napretka – zaključio je Simanić.
Nakon uspješne sezone u Litvaniji, pred Simanićem su novi izazovi, a dosadašnji razvoj karijere pokazuje da je napravio važan korak ka još većoj evropskoj, ali i svjetskoj košarkaškoj sceni.
