Košarkaši Partizana doživjeli su novi poraz u okviru 9. kola Evrolige, pošto su u krcatoj „Žalgirio Areni“ u Kaunasu poraženi od domaćeg Žalgirisa rezultatom 87:80. Litvanski velikan sada je na pozitivnom omjeru 5-4, dok je četa Đoana Penjaroje (Joan Peñarroya) skliznula na negativan bilans od 4-5.
Beograđani su skupo platili katastrofalan šut van linije 6,75 metara (nakon tri dionice imali su nestvarnih 2/17 za tri poena), kao i periode potpune defanzivne dekadencije. Iako su u samom finišu uspjeli nadoknaditi minus od čak 16 poena i prići na posjed zaostatka, u ključnim trenucima ponestalo je mirnoće, pa su promašeni otvoreni šutevi uveli Žalgiris u mirnu penal-završnicu.
Loš start i buđenje Tanaskovića u egalu prvog poluvremena
Partizan je, oslabljen neigranjem Vanje Marinkovića, Tonyea Jekirija i Dereka Willisa (dok je Bandja Sy ranije tokom dana napustio tim), ponovo izuzetno tromo otvorio meč. Žalgiris je preko Tubelisa i Edwardsa ubacio tri uvodne trojke i munjevito poveo sa 15:6. Tek ulaskom Kevarriusa Hayesa gosti su kreirali seriju 8:0, ali su problemi s ranim ličnim greškama visokih igrača ostavili domaćinu prednost nakon prve dionice (27:21).
U drugom periodu razigrao se Nikola Tanasković uz podršku Luce Vildoze. Defanzivno su crno-bijeli uspjeli zatvoriti prilaze košu, sveli domaćina na svega šest poena tokom punih sedam minuta igre i stigli do poravnanja (34:34). Ipak, zahvaljujući penalima, Žalgiris je na veliki odmor otišao s minimalnim viškom (44:40).
Kolaps u trećoj dionici i neuspjeli juriš u dramatičnom finišu
Nastavak donosi pravi raspad u igri Penjaroyinog tima. Carsen Edwards je solo serijom podigao ritam Litvanaca, a domaći su za samo osam minuta treće četvrtine ubacili čak 25 poena. Prednost je narasla na maksimalnih +16 na startu posljednjeg perioda i činilo se da Partizan klizi u ubjedljiv debakl.
Međutim, proradio je inat u redovima gostiju. Žalgiris je ostao bez poena iz igre gotovo osam minuta u posljednjoj četvrtini, dok je na drugoj strani Ethan Thompson vezao pet poena, a Hayes pogodio za 77:73. U tim trenucima dvorana je utihnula, ali crno-bijeli nisu imali snage za potpuni preokret. Thompson i neraspoloženi Carlik Jones promašili su otvorene šuteve za dodatno topljenje zaostatka, Tubelis je atraktivno blokirao Vildozu, a nepogrešivi Edwards je s linije slobodnih bacanja zapečatio sudbinu beogradskog tima.
Individualni učinak
Kod pobjednika, ključne konce vukao je Carsen Edwards sa 17 poena i 4 asistencije, dok je pod obručima dominirao Jonas Valančiūnas sa 16 poena i 8 skokova.
U redovima Partizana daleko najbolji utisak ostavio je Nikola Tanasković sa 19 poena i 6 skokova. Ethan Thompson dodao je 15, a Luca Vildoza 14 koševa. Podbacio je startni plejmejker Carlik Jones, koji je duel završio sa 7 poena, 7 asistencija i 5 skokova, ali uz katastrofalnih 3/14 iz igre i tri izgubljene lopte.
U narednom kolu Partizan pred svojim navijačima dočekuje Maccabi iz Tel Aviva, dok Žalgiris ide na neugodno gostovanje Bešiktašu.
V.B.
