Anthony Edwards odigrao je nestvarnu partiju i sa 45 poena predvodio Minnesota Timberwolvese do furiozne pobjede nad Miami Heatom rezultatom 131:106, pokvarivši tako zvanični debi Giannisa Antetokounmpa u dresu tima s Floride na samom startu nove NBA sezone.
Prva zvijezda Minnesote ispisala je nove stranice historije najjače lige svijeta. Edwards je postao tek treći košarkaš ikada koji je na više otvaranja sezone ubacio najmanje 40 poena – podvig koji je prije njega pošao za rukom samo velikanima Michaelu Jordanu i Wiltu Chamberlainu. Ujedno, njegovih 45 poena predstavlja apsolutni rekord franšize Timberwolvesa u uvodnim susretima prvenstva, a bila mu je to i jubilarna 125. utakmica u karijeri sa 30 ili više poena.
Edwards je meč završio sa impresivnim double-double učinkom od 45 poena i 10 skokova, gađajući iz igre 16/29, uz čak devet pogođenih trojki iz 17 pokušaja. Parket je napustio nepune četiri minute prije kraja susreta uz ovacije, u trenucima kada je Minnesota imala nedostižnih 28 poena prednosti.
Giannisu MVP ovacije i 35 poena, ali bez podrške za preokret
Giannis Antetokounmpo, koji je ovog ljeta nakon dugog niza godina napustio Milwaukee Buckse i zadužio dres Miamija, imao je individualno zapažen debi sa 35 poena i šest skokova uz izvanredan šut iz igre (13/19). Domaća publika u pojedinim fazama nagrađivala ga je skandiranjem „MVP“, no grčki reprezentativac nije mogao sam protiv raspoloženog protivnika. Njegov debi obilježili su i promašeno slobodno bacanje bez dodira s obručem (tzv. „airball“) te nesportska lična greška nakon udaranja laktom Terrencea Shannona Jr. tokom prodora.
Kod Heata je Bam Adebayo dodao 15 poena, dok su Andrew Wiggins i Davion Mitchell postigli po 11 (Mitchell uz 10 asistencija). Klay Thompson je na svom debiju za tim s Floride ubacio 10 poena.
Dalekometna paljba Minnesote i sjajan debi LaMela Balla
Ključni faktor ubjedljivog trijumfa bila je kanonada gostiju sa distance. Timberwolvesi su demolirali odbranu Miamija pogodivši čak 21 trojku, dok su domaći ubacili svega osam.
Nakon što su Edwards i Giannis u prvom dijelu vodili direktan dvoboj i postigli po 21 poen, Miami je nakratko poveo trojkom Bobbyja Portisa Jr. (50:49). Ipak, finiš prvog poluvremena i početak treće dionice pripali su u potpunosti Wolvesima. Shannon, Edwards i novajlija LaMelo Ball vezali su seriju poena za odlazak na odmor sa 69:59, da bi u trećoj četvrtini ekspresno prelomili meč i otišli na 78:61, nakon čega povratka za ekipu Erika Spoelstre više nije bilo.
LaMelo Ball je u svom debiju za Minnesotu ostavio odličan utisak ubacivši 21 poen uz šest asistencija i pet ubačenih trojki. Jaden McDaniels pridodao je 17 poena, dok je defanzivni stub Rudy Gobert dominirao pod obručima sa 15 skokova.
